Association, Fondation, ONG 

Quelles différences derrière les titres ?

On les cite souvent comme s’il s’agissait de la même chose. Dans le débat public, dans les médias ou sur les réseaux sociaux, association, fondation et ONG sont parfois utilisées de manière interchangeable. Pourtant, ces statuts recouvrent des réalités différentes d’un point de vue juridique, organisationnel et parfois politique.

Comprendre ces distinctions n’est pas qu’un exercice théorique. C’est aussi mieux comprendre comment s’organise la société civile, comment naissent les initiatives d’intérêt général, comment se structurent les actions de plaidoyer citoyen, de développement local, de solidarité ou de défense des droits humains.

1. Une association : des citoyens qui se regroupent autour d’une cause

Une association est, dans sa forme la plus simple, un regroupement de personnes qui décident de poursuivre ensemble un objectif commun sans but lucratif.

Les mots associés et qui reviennent souvent dans le milieu associatif sont organisation communautaire – engagement citoyen – action collective – participation citoyenne

Elle peut agir dans des domaines très variés :

• éducation

• environnement

• santé

• citoyenneté

• développement communautaire

• droits humains

Une association repose souvent sur :

• des membres ;

• une gouvernance collective (bureau, assemblée générale) ;

• des cotisations, dons ou financements externes ;

• une logique participative.

Saviez-vous qu'une association peut être très locale (association de quartier, ASC, collectif étudiant) ou régionale ? 

Des exemples d’associations connus au Sénégal 

Vous avez sûrement entendus parlés de l’ASCOSEN (associations des consommateurs du Sénégal), historiquement reconnue pour la défense des droits des consommateurs et la promotion d’une consommation responsable.Fondée dans les années 1970, elle accompagne les citoyens dans leurs rapports à l’administration, aux entreprises et aux services publics (banques, téléphonie, énergie, transport, etc.), en dénonçant abus, tarifications injustes et pratiques trompeuses, et en menant des campagnes d’information et de sensibilisation sur les droits et devoirs du consommateur. 

Il existe également  l'Association des Juristes Sénégalaises (AJS), active depuis plus de cinquante ans, qui illustre bien ce modèle associatif : des professionnels unis autour d'une cause d'intérêt général, sans recherche de profit, avec une gouvernance collective et un ancrage de terrain auprès des populations les plus vulnérables.

 

Mais le regroupement citoyen n'est pas la seule forme que peut prendre l'engagement d'intérêt général. Parfois, c'est une institution, une entreprise, une famille, un État qui décide de consacrer des ressources durables à une cause. On entre alors dans le registre de la fondation, une structure d'une toute autre nature.

2. Une fondation : un outil au service d’une mission d’intérêt général

L'association mobilise des citoyens.

La fondation mobilise des moyens. 

Une fondation fonctionne différemment.

Une fondation n’est généralement pas une organisation de membres, mais une structure dotée de ressources (fonds privés, dotation, patrimoine) mises au service d’une mission. La fondation agit donc depuis une position de relative stabilité financière, adossée à un patrimoine ou à un financeur identifié. 

Contrairement à une association, une fondation n'est généralement pas composée d'adhérents ou de membres qui participent à sa gouvernance. Elle dispose plutôt d'un patrimoine, d'une dotation ou de ressources financières dédiées à la réalisation d'objectifs précis.

Une fondation n'a pas vocation à représenter des membres ou à porter la voix d'une communauté. Sa légitimité repose principalement sur sa capacité à mobiliser des ressources au service d'une mission.

Dans la pratique, les deux structures sont souvent complémentaires : de nombreuses associations développent leurs activités grâce à des financements accordés par des fondations.

La fondation agit donc depuis une position de relative stabilité financière, adossée à un patrimoine ou à un financeur identifié. L'ONG, elle, se construit différemment : elle ne dispose pas nécessairement d'un capital de départ, mais développe une capacité opérationnelle autonome, souvent financée par des bailleurs extérieurs, pour intervenir là où les États et les marchés ne suffisent pas.

Elle peut :

• financer des projets ;

• soutenir des associations et des ONG ;

• attribuer des bourses ;

• investir dans l'innovation sociale ;

• mettre en œuvre directement des programmes d'intérêt général.

Des exemples de fondations au Sénégal et en Afrique de l'Ouest

La Fondation Sonatel illustre bien le modèle fondatif : une entité créée par une entreprise pour porter des actions d'intérêt général, dotée de ressources propres et d'une mission définie, mais sans base militante ni adhérents. Créée par l'opérateur télécom Sonatel (groupe Orange), elle agit dans les domaines de l'éducation, de la santé et de l'inclusion numérique. 

Au Sénégal, la Fondation Sonatel est probablement l'exemple le plus connu. Créée par l'entreprise Sonatel, elle intervient notamment dans les domaines de l'éducation, de la santé, de l'action sociale et de l'inclusion numérique. Elle illustre le modèle de la fondation d'entreprise : une structure dotée de ressources propres qui soutient des initiatives d'intérêt général sur le long terme.

On peut citer également la Fondation UBA Sénégal, qui développe des programmes d'appui à l'éducation, à l'entrepreneuriat des jeunes et à l'autonomisation des communautés.

À l'échelle régionale, la Fondation Tony Elumelu, basée au Nigeria, est devenue l'un des principaux acteurs du soutien à l'entrepreneuriat en Afrique. Chaque année, elle accompagne et finance des milliers de porteurs de projets à travers le continent, y compris en Afrique de l'Ouest francophone.

Autre exemple, la Fondation Dangote intervient dans plusieurs pays de la région sur des enjeux liés à la santé, à la nutrition, à l'éducation et à la lutte contre la pauvreté.

Souvent, une fondation finance des associations ou des ONG.

 

3. Une ONG : quand l’action associative prend une autre échelle

Le terme ONG signifie Organisation Non Gouvernementale.

Elle intervient fréquemment dans les secteurs suivants :

• humanitaire

• santé

• gouvernance

• protection

• climat
  
  

Enda Tiers Monde, fondée à Dakar en 1972, est l'une des ONG africaines les plus anciennes et les plus reconnues sur le continent depuis plus de cinquante ans, elle est l’illustration parfaite qui incarne le modèle ONG dans toute sa dimension : une organisation non gouvernementale, opérationnelle, indépendante, financée par des bailleurs internationaux, et capable d'intervenir simultanément sur plusieurs pays et plusieurs thématiques.

Les ONG travaillent souvent avec des associations locales.

 

Alors, quelle différence ?

Association
➡ des citoyens se regroupent autour d’une cause (Membres, gouvernance collective, ancrage local)

Fondation
➡ des ressources sont mobilisées pour soutenir une cause (Capital dédié, adossée à une institution)

ONG
➡ une organisation structurée met en œuvre des programmes d’intérêt général (internationale, financements externes)

Les trois appartiennent souvent au même écosystème : celui de la société civile organisée. Les confondre, c'est mal comprendre comment fonctionne la société civile. Les distinguer, c'est mieux saisir qui parle, au nom de quoi, et avec quels moyens.

On pourrait dire simplement :

• l’association mobilise

• l’ONG met en œuvre

• la fondation soutient ou finance

En pratique, les frontières peuvent parfois se croiser.